緩蝕劑又叫腐蝕抑制劑。凡是添加到水中能干擾腐蝕電化學作用，阻止或降低金屬腐蝕速度的一類物質都稱為緩蝕劑。其作用主要是通過在金屬表面上形成保護膜來防腐蝕的。
緩蝕劑的種類很多，按照不同的作用機理，可分為陽極、陰極和混合型緩蝕劑三類。
1、陽極型緩蝕劑，例如中性介質中用的鉻酸鹽、亞硝酸鹽、苯甲酸鹽等。它們能增加陽極極化，從而使腐蝕電勢正移。通常，陽極型緩蝕劑的陰離子移向金屬外表使其鈍化，但是假如緩蝕劑用量缺乏，反而加劇局部金屬的孔蝕，因而陽極型緩蝕劑又有“風險性緩蝕劑”之稱。非氧化型緩蝕劑(如苯甲酸鈉等)，只要在溶解氧存在的條件下才有緩蝕作用，它的用量缺乏時，會惹起普通的腐蝕。
2、陰極型緩蝕劑，例如酸式碳酸鈣、聚磷鹽、硫酸鋅、砷離子、銻離子等，它們能增加陰極極化，使腐蝕電勢負移。通常，陰極型緩蝕劑的陽離子移向金屬外表，經過電化學或化學反響在金屬外表構成沉淀維護膜，抑止陰極過程速率(例如使氫的超電勢大大增加)，從而起緩蝕作用。這類緩蝕劑在用量缺乏時不會加速腐蝕，故又有“平安緩蝕劑”之稱。
3、混合型緩蝕劑，例如含氮、含硫和既含氮又含硫的有機化合物、生物堿等，它們對陰極過程和陽極過程同時起抑止作用。這時腐蝕電勢變化不大，但腐蝕電流卻減少很多。
按照緩蝕劑的應用環境，大致可分為酸性溶液用緩蝕劑、堿性溶液用緩蝕劑、中性溶液用緩蝕劑和氣相緩蝕劑四類。
其中，關于酸性緩蝕劑，這里重點推薦一款榮獲國家發明獎，發明人企業生產的LAN826多用酸洗緩蝕劑。